2018-07-07

記念日にショートショートを　『七夕への誘い』

『七夕への誘い』

　　　　　　　　　　　　　　　誉田リュウイチ

「スーパーボール？」

「そう、ＮＦＬのアメリカン・カンファレンスとナショナル・カンファレンスのチャンピオンが戦う試合だよ」

「日本シリーズみたいなものですか」

「いや、そんなもんじゃない。向こうの方がずっと人気がある」

　　　※　　※　　※

　実家からの着信を告げる表示が見えた。

「ああ、紀彦か。お母ちゃんよ」

　もう実家には三年、帰っていない。つまりあれから三年ということだ。それでも時には金を無心したりする為にも連絡だけは取っていた。

「手紙が来たんだよ。お前宛に」

「誰から？　今の俺に誰が用があるんだ」

　思わず声を荒らげていた。

「千夏っちゃん」

　一瞬、頭が混乱した。千夏、松本千夏は中学の同級生だ。同窓会など一度も行かなかったから、二十年会っていない計算になる。

「何の用だよ」

「手紙開けてないから」

「じゃ、すぐ読んでくれ」

　ガサゴソという音がしたかと思うと、母の棒読みが聞こえてきた。

「お久しぶりです。中学の時、同級生だった女子の松本千夏です。あっ、もう、女子っていう年じゃありませんが。そう言えば、一度、望月千夏に変わって、また去年の春、元の松本に戻りました。ごめん、余計なこと書いて。連絡したのは……」

　千夏との思い出が蘇ってきた。ほんのすぐ先に住んでいた同級生だから、小学生の頃はいつも真っ暗になるまで遊んでいた。そして中学に上がっても、異性というよりは親友みたいな感じで、ずっと一緒に居た憶えがある。卒業後は親の転勤で、どこかへ行ってしまったはずだ。

「……卒業式の時の約束覚えてますか。ほら、英語の副読本に出てきた話、何て言ったっけ……あの話みたいに、将来七夕に会おうって」

　織姫と彦星が一年に一度会うくらいは知っている。ただ、英語で習う話じゃない。おそらく国語の間違いだ。そんなことを思っていると、いきなり、頭に、千夏の顔が浮かんできた。くりっとした大きな瞳とぽちゃっとした頬が特徴的だった。もう、三十五になってるはずだから、そのままじゃあるまい。

「会いたいなって思っても、メールも電話も分からないので、実家の方へ手紙を出しました。ああ、でも、嫌だったら、スルーして下さい。もし、良かったら、七月七日、中学の裏の……」

　そこまで聞いた時、涙がこぼれ落ちた。二十年前のつまらないと思っていた時間が、実は何よりの物だったということを、今の自分の境遇と比べて、思い知った瞬間だ。

　会いたい。会って、あの頃に一瞬でも戻りたい。

　七夕の日は朝から蒸し暑く、夜になっても汗がじわっと滲んでくるようだった。すべて新装されていた中学の校舎を横目に、裏手の小さな神社へと向かった。ここだけは二十年の月日をまるで感じさせない。人気が無く、昼間でも薄暗い境内に足を踏み入れる。

　居た！　こちらに背中を向けて、ベンチに座る女がいる。

「千夏」

　声を掛けると、女は素早く立ちあがって振り向くと微笑んだ。切れ長の目がこちらを向いている。千夏はゆっくりと近づいて来た。

「随分、変わったな……」

　その時、右手に何かがはめられた。

「山中紀彦。詐欺の容疑で逮捕します」

　はっと思った時には、もう後ろに屈強な男が三人立っている。

「三年間、しんどかったな」

　背後の刑事の声が聞こえた。しかし、逮捕されたという事実よりも、別のことが頭の中を占めていた。そうだ、英語でいいんだ。オー・ヘンリーの『二十年後』。千夏は英語が得意だった。

　　　※　　※　　※

「しかし、汚い手ですね」

「指名手配犯逮捕強化月間だからな」

「でも、出所したら、御礼参りに行ったりしませんかね」

「それはないな……千夏さんはアメリカ留学、そのまま向こうで結婚した」

「でも、執念深く追って……」

「それも去年で終わり。交通事故で亡くなった。実家も、もう無い」

「へぇ、すごい偶然ですね」

「馬鹿、偶然じゃない。事故の報せを聞いて、使えると思った。千夏さんには申し訳ないけど。まあ、犯人逮捕に協力するのは市民の義務だ」

「じゃ、手紙は全部創作ですか」

「まあな。『二十年後』は誰でも習ってるだろ。後はスーパボールチケットでおびきだしたＦＢＩの真似だ」

「ＦＢＩがスーパーボールなら、警視庁は七夕。さすが、お見事」

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2018-06-20

記念日にショートショートを　『父の日に来た娘』

記念日にショートショートを

木下昌輝さんが始めたtwitter上の企画「記念日にショートショートを」。

祝祭日や記念日をテーマにしたショートショートを、

賛同した作家がtwitter上で発表しています。

わたしも参加することになりました。

そこで発表した拙作をこちらにも転載します。

『父の日に来た娘』

「父の日だから、来たのよ」
「そんな嘘を信じるとでも思うか！」
　私は思わず怒鳴っていた。しかし、目の前にいる陽子は、涙が浮かんだ目をそらさない。
「本当なのよ」
「じゃ、なんで今になって来た。父の日なんて今まで何度あったんだ」
　陽子はうつむいた。陽子であることは間違いないが、さすがに二十五年の歳月は確実に彼女に変化を与えていた。むしろその隣に座る若い女、その切れ長の目、厚ぼったい唇、そして広い額が往年の陽子を彷彿とさせている。
「これが娘の敦子です。あなたの娘の……」
　わたしは首を振った。しかし目は敦子に向かってしまう。そのお腹が膨らんでいるのは明らかだ。
「いいかげんなことを言うな」
　その時、もうひとり敦子と反対側に座っていたスーツ姿の男が立ちあがった。三十代半ばと見える男は襟の記章を指すと、名刺を出しながら口を開いた。
「申し遅れました、弁護士の森田です。この度、この敦子さんが、山村さん、つまりあなたの実のお子さんであるとお伝えに参りました」
　私は強く首を振った。
「そんなこと、いきなり言われて、はい、そうかと言えるはずが無い」
「ええ、でも、この陽子さんとおつきあいされていたのは間違いないでしょう」
「それはそうだが、もう二十五年も前だ」
「ええ、ですので、敦子さんも二十五才になります」
　森田は平然と言うと、懐から一枚のペーパーを取り出した。
「ＤＮＡ鑑定書です。ここをご覧下さい」
　森田は言うと、二つ折りにした紙の真ん中辺りを左手で持ちながら、私の眼前にかざした。そして右手で、紙をなぞりながら、読み上げていく。
「……敦子の血液中より採取されたＤＮＡより、提供された毛髪の持ち主との父子関係は九十九.九パーセント……」
「毛髪って、私の毛髪をどうして……」
　いきなり、陽子がバッグからビニール袋に入った物を取り出し、私に見せた。
「あなたのブラシよ。一緒に暮らしていた時に使っていた」
　私は何も言えなくなった。黒いブラシには、確かに見覚えがあるような気がしてきた。
「あなたの物は全部置いてあります」
　陽子の言葉が私を突き刺す。
「どうやら、信じられないようですね」
　森田は厳しい口調で言うと、鑑定書をさっと取り上げて懐にしまった。
「それなら、そちらで再鑑定すればいい。ただ、今、敦子さんはこう見えて難病で、出産は親子とも非常に危険な状況です……」
　そう、私は二十五年前、陽子と暮らしていた。しかしサラリーマンを辞めて起業するときに、同時に彼女から逃げるようにして別れた。これからという時に足枷になると考えたのだ。
「その手術の為にそれだけのお金が必要です。ただ、あと百五十万までになりました……」
　そしてこの敦子が育った二十五年の間に、私の会社は思わぬ成功をおさめた。妻もいる。しかし子宝には恵まれなかった。
「孫なのよ。お父さん！　時間がないの！」　
　敦子の声が私に届いた。私は自分の目から涙が流れ出すのを感じていた。
　　　　　　※　※　※
「でも、あたし、まだ二十二なんやけど。二十五って失礼するわ」
　敦子はむくれたように陽子に言う。
「そら、あの山村と別れてから出来たんがあんたやからな」
　陽子は森田を見た。
「すぐに振り込んでくれたみたいや。本物の父親は死んでるとも知らんで」
　森田は人差し指を口の前に立てた。
「ほな、すぐに下ろしに行こ……でも、ブラシよう二十五年も置いてたな」
「あほ言うたらあかん。あんなんやったかなと思うて買うたんや。そやけど、向こうもやっぱりうろ覚えやったな」
「で、お義母さん、他に誰かつきおうてた人おらんの。こいつの腹に子がおるうちに稼がんと」
「ああ、そやねぇ……何人かおるけど、山村みたいな金持ちやないし」
「いや、それはかまへん。それなりの金を出させるから。本人がすぐにさっと出してもええと考える金を」
　横から敦子が口を挟んだ。
「でも、あんな鑑定書、よう偽造できたね」
「偽造やない。本物や。俺とその腹の子の鑑定書。今は母親の血液から、胎児と父親も鑑定できるんやで」
「あんた、えらい頑張るね」
　森田は敦子のお腹をさすると、ニコッとした。
「そら、そうや。父の日やから」